Avance Histórico en la Minería de Litio en Chile: Codelco y SQM Firman Acuerdo para Explotar el Salar de Atacama hasta 2060
Después de 216 días de intensas negociaciones, la estatal chilena Codelco y SQM, uno de los principales productores de litio a nivel mundial, han alcanzado un hito histórico al firmar un acuerdo para la explotación conjunta del Salar de Atacama, una de las reservas de litio más importantes del planeta. Este pacto, que se extiende hasta el año 2060, marca un paso crucial para la estrategia nacional del litio en Chile, impulsada por el presidente Gabriel Boric desde finales de abril.
El litio, apodado el "oro blanco" por su papel esencial en las baterías eléctricas y los vehículos eléctricos, ha mantenido la atención de inversionistas globales, haciendo que el resultado de estas negociaciones sea de gran relevancia. Con este acuerdo, Chile avanza significativamente hacia el desarrollo y la maximización del valor agregado de sus recursos de litio. La estrategia nacional busca la participación predominante del Estado chileno en la explotación de este mineral, hasta ahora llevada a cabo principalmente por SQM y la estadounidense Albermarle mediante contratos de arrendamiento con la agencia de fomento estatal Corfo.
El contrato previo de SQM con Corfo vencía en 2030, y la empresa buscaba extender su vigencia para mantener su posición como principal productor de litio. El nuevo acuerdo establece que Codelco tendrá el 50% más uno del proyecto, garantizando la continuidad de la explotación del mineral.
El presidente Gabriel Boric destacó la importancia de esta alianza, calificándola como un "hito sin precedentes en la industria minera chilena y un avance concreto para alcanzar un desarrollo justo y sostenible". Resaltó la necesidad de un Estado que no solo recaude, sino que participe en todas las etapas de exploración, producción y generación de productos de litio con valor agregado.
Los líderes de ambas compañías, Ricardo Ramos (SQM) y Máximo Pacheco (Codelco), negociaron desde mayo para lograr un acuerdo beneficioso para ambas partes. Pacheco expresó que este es un "momento histórico para Codelco" y destacó la importancia de la nueva etapa en la que la compañía se convierte en una líder mundial en la producción de cobre y litio.
La asociación público-privada incluirá la creación de una nueva sociedad que comenzará a operar en enero de 2025, con la estatal teniendo la mayoría de las acciones. Esta nueva firma asumirá los contratos actuales entre Corfo y SQM hasta diciembre de 2030 y luego transitará a una operación denominada Proyecto Salar Futuro, regida por nuevos contratos suscritos entre Corfo y Minera Tarar (filial de Codelco). Estos nuevos contratos estarán en vigencia desde enero de 2031 hasta diciembre de 2060.
Desde el inicio de la asociación, Codelco tendrá una participación temprana en las utilidades de la sociedad común, ascendentes a 201.000 toneladas de carbonato de litio equivalente provenientes de los contratos entre Corfo y SQM. Esta participación se incrementará al 50,01% de la producción total de litio y otras sustancias a partir de enero de 2031.
El acuerdo incorpora el uso de nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia y avanzar hacia el equilibrio hídrico del Salar de Atacama, buscando una producción ambientalmente sustentable. También establece una mesa tripartita para garantizar la sustentabilidad ecosistémica, la participación temprana, la transparencia y la legitimidad de los actores involucrados.
Este acuerdo sin precedentes posiciona a Chile como un actor clave en la producción mundial de litio y refleja el compromiso del país con un desarrollo sostenible en la industria minera. La sociedad común entre Codelco y SQM marca un capítulo significativo en la historia de la minería chilena y proyecta a Chile como un líder en la transición energética global.