El Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC) ha marcado un hito histórico al convertirse en la primera entidad en Norteamérica en producir metales de tierras raras a escala comercial. La planta de procesamiento, ubicada en Saskatoon, ha comenzado a operar antes de lo previsto, consolidando a la provincia canadiense como un actor clave en el mercado global de estos minerales estratégicos.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, celebró el logro: "Saskatchewan es ahora la única jurisdicción en Norteamérica que produce metales de tierras raras. Esto no solo fortalece nuestra posición en el sector, sino que también convierte a la provincia en un centro tecnológico para el desarrollo sostenible de minerales críticos", subrayó Moe en un comunicado oficial.
La planta, que utiliza una tecnología de fundición desarrollada internamente por el SRC, está preparada para producir 10 toneladas mensuales de metales de neodimio-praseodimio (NdPr), con una pureza superior al 99.5% y tasas de conversión que superan el 98%. Estos metales son esenciales en la fabricación de imanes de alto rendimiento, que tienen aplicaciones en vehículos eléctricos y tecnología de energía renovable.
Desde su construcción, la planta ha recibido 71 millones de dólares canadienses por parte del gobierno provincial de Saskatchewan y 30 millones de dólares adicionales del gobierno federal de Canadá, una inversión crucial que permitió el desarrollo de una instalación integrada con tecnología de vanguardia. Según SRC, la planta está diseñada para completar el ciclo de procesamiento de "minerales a metales" de manera eficiente y sostenible.
El SRC ya ha firmado acuerdos con clientes internacionales para la conversión de óxidos de tierras raras en metales, lo que fortalece su proyección de producción. Se espera que, para principios de 2025, la planta alcance una producción anual de 400 toneladas de metales NdPr, suficientes para equipar aproximadamente 500,000 vehículos eléctricos.
Este logro representa un paso clave para el abastecimiento sostenible de tierras raras en Occidente, en un contexto global donde China ha dominado históricamente este mercado. Saskatchewan, con esta planta, busca posicionarse como un líder mundial en la cadena de suministro de estos minerales, fundamentales para la transición hacia energías limpias.
Este avance refuerza el compromiso de Canadá con el desarrollo de una industria minera más responsable y sostenible, clave para el futuro de la tecnología verde y la movilidad eléctrica a nivel mundial.
Fuente: Energiminas
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