México ya produce al menos diez minerales considerados críticos por Estados Unidos y Canadá, pero el reto será ampliar la exploración, fortalecer la refinación y construir cadenas de valor regionales, señaló Arturo Miguel Tronco Guadiana, director Comercial de Peñoles y de la División Químicos de Peñoles.
La competencia por asegurar minerales esenciales para la tecnología, la transición energética y la defensa está modificando las prioridades de las principales economías del mundo y colocando nuevamente a la minería en el centro de las decisiones geopolíticas.
Durante su participación en el curso para periodistas “Fundamentos de la Minería en México”, el Ing. Arturo Miguel Tronco Guadiana, director Comercial de Peñoles y División Químicos Peñoles, explicó que el acceso a minerales críticos será cada vez más determinante para el desarrollo tecnológico y la competitividad de los países.
A diferencia de las tierras raras, los minerales críticos no constituyen una categoría mineralógica específica. Cada nación determina cuáles considera estratégicos de acuerdo con sus necesidades económicas, industriales, tecnológicas o de seguridad.
Canadá, por ejemplo, cuenta con una lista de 34 minerales y metales críticos, mientras que Estados Unidos ha ampliado su clasificación hasta alrededor de 60 materiales.
Entre sus principales aplicaciones se encuentran los teléfonos móviles, paneles solares, vehículos eléctricos, infraestructura energética, dispositivos médicos, semiconductores, centros de datos, inteligencia artificial, drones, satélites y tecnologías vinculadas con la defensa.
Para Tronco Guadiana, esta dependencia está cambiando la manera en que los gobiernos observan a la minería.
“El futuro será definido por aquellos países con acceso a los minerales críticos”, destacó durante su presentación, al señalar que ya no basta con desarrollar nuevas tecnologías: también es necesario garantizar los materiales que permiten fabricarlas.
El procesamiento, una pieza estratégica
Uno de los mayores desafíos internacionales se encuentra después de la extracción.
Actualmente, una parte importante de la capacidad mundial para procesar y refinar determinados minerales está concentrada en China. Tronco Guadiana explicó que esta situación provoca que incluso países con recursos minerales dependan de terceros para convertirlos en productos utilizables por la industria.
Citó como ejemplos la elevada participación de la República Democrática del Congo en el suministro de cobalto, Indonesia en la producción de níquel y Australia y China en el mercado del litio, mientras que China mantiene una posición especialmente relevante en distintas etapas de refinación y procesamiento.
La concentración, señaló, demuestra que contar con un yacimiento no garantiza por sí mismo seguridad de suministro.
Por ello, consideró necesario avanzar hacia modelos en los que extracción, beneficio, procesamiento, refinación e industrialización formen parte de una misma estrategia.
“La extracción sin industrialización genera vulnerabilidad”, resumió.
México ya forma parte de la cadena
México cuenta actualmente con producción de al menos diez minerales incluidos en las listas de materiales críticos de Estados Unidos y Canadá, lo que representa una ventaja para su integración en las cadenas de suministro de América del Norte.
El directivo aclaró que esto no significa que México únicamente tenga diez minerales críticos, sino que actualmente ya existe producción nacional de diez materiales considerados estratégicos por sus principales socios comerciales.
Entre las operaciones existentes se encuentran minerales como cobre, plata y zinc, mientras que diversas compañías establecidas en el país continúan realizando exploración en las áreas donde cuentan con autorizaciones.
Sin embargo, señaló que ampliar la producción dependerá en buena medida de reactivar y facilitar la exploración.
Durante la sesión de preguntas, representantes de la industria coincidieron en que existe interés empresarial por desarrollar nuevos minerales críticos, pero señalaron que las restricciones y tiempos asociados a los permisos representan actualmente una limitante para identificar nuevos depósitos.
Refinar más exige producir más
México también cuenta con una ventaja adicional: experiencia técnica e infraestructura metalúrgica.
Tronco Guadiana destacó que el país conserva conocimiento especializado en minería, metalurgia, fundición y refinación, capacidades que algunas otras economías han reducido durante las últimas décadas.
Consideró que este capital humano puede convertirse en uno de los principales activos del país frente a la reorganización mundial de las cadenas de suministro.
No obstante, aumentar la capacidad de refinación deberá estar acompañado por nuevos proyectos mineros.
Una nueva planta de procesamiento o refinación necesita un suministro constante de mineral que permita justificar económica y operativamente la inversión.
En este sentido, la estrategia no debería limitarse a impulsar minas aisladas, sino proyectos capaces de integrar diferentes etapas de transformación y generar mayor valor agregado dentro del territorio nacional.
T-MEC, pieza clave para los minerales críticos
Otro de los planteamientos expuestos fue la posibilidad de fortalecer la presencia de la minería dentro del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).
Representantes de la Cámara Minera de México señalaron durante el encuentro que consideran conveniente incorporar de manera más clara al sector minero e incluso desarrollar un capítulo o anexo enfocado específicamente en minerales críticos.
La propuesta busca aprovechar la complementariedad entre los tres países y reducir la dependencia de cadenas de suministro localizadas fuera de América del Norte.
Estados Unidos y Canadá ya han desarrollado estrategias específicas, programas de financiamiento, inventarios geológicos y mecanismos de cooperación para asegurar materiales considerados esenciales.
México, por su ubicación, recursos minerales, capacidad industrial y relación comercial con ambos países, podría tener una participación relevante dentro de esta estrategia regional.
Industria pide permisos ágiles, no subsidios
Durante el intercambio con periodistas, Tronco Guadiana señaló que una de las principales solicitudes de las empresas mineras no está relacionada con subsidios o financiamiento público.
El sector, explicó, requiere principalmente certeza jurídica y procesos regulatorios que permitan tomar decisiones de inversión de largo plazo.
Entre las propuestas planteadas se encuentran una ventanilla única para gestionar autorizaciones relacionadas con medio ambiente, agua, economía, trabajo y otras dependencias; mayor agilidad en los permisos; seguridad en las regiones mineras; identificación de proyectos prioritarios y condiciones que permitan atraer inversión privada.
El planteamiento adquiere especial relevancia considerando que el desarrollo de una mina puede requerir varios años e incluso décadas desde la exploración hasta el inicio de operaciones.
“Necesitamos cierta certeza jurídica”, apuntó.
Capital humano, la ventaja mexicana
Más allá de los recursos minerales o del capital disponible para invertir, Tronco Guadiana destacó que una de las mayores fortalezas de México se encuentra en la formación y experiencia de sus profesionales.
El conocimiento acumulado en minería y metalurgia permite resolver procesos que son diferentes para cada depósito y que requieren especialistas capaces de diseñar soluciones específicas para recuperar y transformar los minerales.
Para el directivo, esta experiencia podría ser determinante si México decide aprovechar la creciente demanda de materiales estratégicos y participar con mayor profundidad en las cadenas industriales de América del Norte.
El desafío será pasar de ser únicamente un productor de materias primas a desarrollar cadenas completas que incluyan exploración, extracción, transformación, refinación e industrialización.
En un escenario internacional donde el suministro de minerales comienza a influir en decisiones comerciales, diplomáticas y de seguridad nacional, México tiene frente a sí una oportunidad que dependerá tanto de su riqueza geológica como de las políticas que permitan convertirla en inversión, producción y valor agregado.
Fuente: Participación del Ing. Arturo Miguel Tronco Guadiana, director Comercial de Peñoles y División Químicos Peñoles, durante el curso para periodistas “Fundamentos de la Minería en México”.
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