Mendoza se prepara para un nuevo capítulo en su historia minera con la búsqueda de inversiones para iniciar procesos de exploración en el Malargüe Distrito Minero Occidental. Con el informe de impacto ambiental en análisis y la resolución de inicio firmada por el director de Minería, es oportuno examinar quién es quién en una industria a menudo mencionada pero poco comprendida en la región.
Durante los 17 años de vigencia de la Ley 7.722, cualquier intento de desarrollo minero en Mendoza fue paralizado. Ahora, con la posibilidad de un renacimiento, se debe comenzar desde lo más básico: las prospecciones y exploraciones iniciales, tareas generalmente llevadas a cabo por empresas denominadas junior o intermedias.
Estas empresas provienen en su mayoría de Australia, Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, su origen no garantiza su importancia en la industria. En Mendoza, hay empresarios de pequeñas empresas australianas instalados, aunque están lejos de ser grandes actores como algunos de sus compatriotas.
En ocasiones, las exploraciones atraen a las grandes firmas, conocidas como major, pero esto ocurre solo en exploraciones avanzadas con resultados prometedores. En Argentina, solo el 33% de las exploraciones alcanzan este nivel.
Recientemente, PwC presentó el informe Mine 2024, que estima que las 40 mayores empresas mineras del mundo generarán ingresos por US$ 792 mil millones este año, un 6% menos que en 2023, con ganancias de US$ 55 mil millones, un 36% menos que el año pasado. Este informe subraya la disparidad entre los ingresos y las ganancias en el sector.
Entre las 40 principales compañías mineras, varias han mostrado interés en Mendoza en el pasado. BHP, con grandes operaciones en Chile, encabeza el ranking. Río Tinto, otra gigante, estuvo al frente del proyecto Potasio Río Colorado en Mendoza. China Shenhua Energy Company, que ha superado a Glencore, demuestra el creciente protagonismo chino en la minería global.
Vale S.A., conocida por su gestión de Potasio Río Colorado, ocupa el quinto lugar. El ranking también incluye a Freeport-McMoRan, Fortescue, Saudi Arabian Mining Company, Newmont y Zijin Mining Group, completando el top ten.
Barrick Gold aparece en el lugar 13 y Anglo American, que alguna vez mostró interés en el Valle de Uco, en el 15. Antofagasta PLC, en el puesto 19, aspira a entrar en el top 10 de productoras de cobre con proyectos como Pachón en San Juan, operado por Glencore.
Finalmente, Lundin Mining, en el puesto 40, es propietaria del proyecto Josemaría, pendiente de una inversión de más de US$4.000 millones para su construcción.
El listado incluye solo compañías que cotizan en bolsa, por lo que actores relevantes como la estatal chilena Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, no figuran, aunque su influencia en la industria es innegable.
Con estos antecedentes, Mendoza espera atraer las inversiones necesarias para revitalizar su sector minero, comenzando por el Malargüe Distrito Minero Occidental, y así posicionarse nuevamente en el mapa minero global.
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