Reciclaje solar: una nueva técnica permite recuperar casi toda la plata de los paneles al final de su vida útil

A medida que la energía solar se consolida como uno de los pilares de la transición energética global, un nuevo desafío comienza a cobrar relevancia: qué hacer con los paneles solares cuando dejan de funcionar. En ese contexto, un reciente desarrollo tecnológico abre una oportunidad clave para la sostenibilidad del sector.

Investigadores en Australia han logrado diseñar un proceso capaz de recuperar hasta el 97 % de la plata contenida en paneles solares en desuso, uno de los metales más valiosos y estratégicos utilizados en la fabricación de módulos fotovoltaicos. El avance representa un paso significativo hacia un modelo de economía circular aplicado a las energías renovables.

A diferencia de los métodos tradicionales, que suelen recurrir a tratamientos químicos agresivos y costosos, esta nueva técnica combina procesos mecánicos y de separación física inspirados en prácticas ampliamente utilizadas en la industria minera. El resultado es un sistema más rápido, eficiente y con menor impacto ambiental, que permite aislar la plata en cuestión de minutos.

La plata cumple un rol esencial en la conducción eléctrica dentro de las celdas solares, pero su recuperación ha sido históricamente limitada debido a la complejidad de los materiales que componen los paneles. Con la creciente cantidad de instalaciones solares a nivel mundial —muchas de ellas próximas a cumplir su ciclo de vida útil—, la acumulación de residuos fotovoltaicos se perfila como un problema ambiental y económico de gran escala.

Este nuevo enfoque no solo reduce la necesidad de extraer plata de yacimientos primarios, sino que también disminuye la generación de residuos peligrosos y el consumo de insumos químicos. Además, abre la puerta a la recuperación de otros materiales presentes en los paneles, como aluminio, cobre y vidrio, que hasta ahora no siempre eran aprovechados de manera eficiente.

Especialista  del sector coinciden en que innovaciones como esta serán determinantes para asegurar que la transición energética no genere nuevas presiones ambientales a largo plazo. El reto ahora será llevar esta tecnología del laboratorio a una escala industrial, integrándola en sistemas de reciclaje capaces de atender el creciente volumen de paneles solares que alcanzarán el final de su vida útil en los próximos años.

Con avances como este, la energía solar no solo mira hacia el futuro en términos de generación limpia, sino también en la gestión responsable de sus propios residuos.