La minera canadiense Agnico Eagle Mines Limited anunció una decisión positiva de inversión para su proyecto Hope Bay, ubicado en Nunavut, Canadá, consolidando el desarrollo de una de las futuras minas de oro más relevantes del país. La compañía informó que, tras importantes descubrimientos de exploración durante los últimos años, concluyó una evaluación económica preliminar que contempla una operación subterránea respaldada por una planta de procesamiento con capacidad de 6 mil toneladas por día.
El proyecto prevé una producción anual estimada de entre 400 mil y 435 mil onzas de oro, con una vida inicial de mina de 11 años y un importante potencial de expansión gracias a la exploración continua en un cinturón greenstone de aproximadamente 80 kilómetros, que se extiende desde la mina Doris hasta el depósito Boston.
Ammar Al-Joundi, presidente y director ejecutivo de la compañía, destacó que Hope Bay representa una de las minas más importantes en desarrollo dentro de Canadá y subrayó que el proyecto podría evolucionar hacia un distrito minero de larga duración.
El directivo explicó que la operación contribuirá a fortalecer la plataforma minera de la empresa en Nunavut, con una producción regional estimada de entre 800 mil y un millón de onzas anuales de oro. Asimismo, señaló que esta inversión forma parte de la estrategia de crecimiento de la compañía, que busca aumentar entre 20% y 30% su producción durante la próxima década.
La evaluación económica contempla recursos minerales medidos e indicados por 5.79 millones de onzas de oro, además de 3.33 millones de onzas adicionales en la categoría inferida. La empresa precisó que el plan inicial de mina utiliza únicamente cerca del 55% de los recursos medidos e indicados actualmente identificados, lo que deja abierta la posibilidad de extender significativamente la vida útil del proyecto mediante nuevos trabajos de perforación y expansión.
Hope Bay iniciaría operaciones con tres frentes mineros principales: Doris, Madrid y Patch 7, respaldados por una planta convencional de molienda. La producción promedio estimada durante el periodo de operación alcanzaría aproximadamente 408 mil onzas anuales de oro.
La inversión inicial para el desarrollo del proyecto asciende a aproximadamente 2.4 mil millones de dólares, monto que incluye la reconstrucción de la planta de procesamiento, una central eléctrica diésel de 37 megawatts, infraestructura subterránea y mejoras en instalaciones superficiales y de manejo de relaves.
En términos financieros, Agnico Eagle proyecta costos totales de efectivo por debajo de mil dólares por onza, específicamente alrededor de 958 dólares por onza, mientras que el costo integral de sostenimiento se estima en 1,214 dólares por onza. Bajo los supuestos actuales del precio del oro, el proyecto tendría una tasa interna de retorno después de impuestos cercana al 26%.
La empresa informó además que el proyecto se encuentra significativamente avanzado en materia de ingeniería y preparación operativa, con más del 60% de la ingeniería detallada ya completada. También se han realizado mejoras clave en infraestructura, incluyendo puertos, campamentos y sistemas de manejo de agua.
Guy Gosselin, vicepresidente ejecutivo de Exploración de la compañía, destacó que el descubrimiento de la zona Patch 7 fue transformador para el proyecto, gracias a intersecciones de alta ley y gran espesor mineralizado que permitieron definir una nueva área minera dentro del depósito Madrid.
El ejecutivo agregó que Hope Bay mantiene un enorme potencial exploratorio tanto en profundidad como lateralmente, particularmente en las zonas de Doris, Madrid y Boston, además de otros objetivos regionales a lo largo del cinturón mineralizado.
Como parte de su estrategia de crecimiento, Agnico Eagle invertirá más de 100 millones de dólares en exploración durante los próximos tres años en Hope Bay. Los trabajos incluirán perforación de expansión y conversión de recursos, además de la reactivación de actividades en el depósito Boston.
El depósito Boston, localizado aproximadamente a 50 kilómetros al sur de Madrid, contiene recursos indicados por más de un millón de onzas de oro y continúa abierto en todas direcciones, lo que fortalece las expectativas de expansión futura del distrito minero.
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