Velardeña consolida una operación de zinc con tecnología, seguridad y desarrollo local en Durango
Durango, Dgo.- La Unidad Minera Velardeña, de Industrias Peñoles, se ha consolidado como una de las operaciones de zinc más relevantes de México, con una combinación de capacidad productiva, tecnología subterránea, conectividad, seguridad operativa, recirculación de agua y desarrollo de proveeduría local.
Ubicada en Cuencamé, Durango, Velardeña es una de las minas de zinc más importantes de México y una operación estratégica para la producción nacional de este metal, tanto por su capacidad productiva como por su aportación a Durango, uno de los principales estados productores de zinc en el país.
La unidad es propiedad 100% de Industrias Peñoles, opera desde 2013 y está integrada por una mina subterránea y una planta de beneficio.
Su capacidad instalada alcanza 2.8 millones de toneladas de mineral molido por año y su construcción representó una inversión de 206 millones de dólares. El zinc es su principal metal, aunque también produce concentrados de plomo y cobre.
Tecnología para una “mina inteligente”
Uno de los principales diferenciadores de Velardeña es la incorporación de tecnología para monitorear y operar distintas etapas del proceso minero.
La unidad cuenta con un Centro de Operaciones Seguras (COS), desde donde se supervisan variables relacionadas con personal, equipos y condiciones operativas.
Velardeña dispone además de una red de fibra óptica distribuida tanto en superficie como en el interior de la mina, infraestructura que permite soportar sistemas de comunicación y monitoreo en tiempo real.
La operación fue también la primera unidad de Peñoles en implementar una red privada 4G/5G, con la que se fortalece la conectividad dentro de la mina subterránea.
Entre los sistemas tecnológicos utilizados se encuentra Key Out, para el registro y ubicación de personal y equipos, así como plataformas para monitorear calidad del aire, microsismos y sistemas contra incendio.
La mina cuenta además con un sistema de detección de proximidad orientado a prevenir colisiones y atropellamientos en zonas donde conviven maquinaria y personal.
Equipos eléctricos y operación remota
Velardeña ha incorporado equipos a batería para algunas actividades subterráneas.
Entre ellos se encuentra el scoop-tram a batería, utilizado para movimiento de material y cuya operación evita emisiones directas asociadas al funcionamiento de equipos convencionales a combustión.
La automatización también alcanza otras etapas. La unidad utiliza sistemas que permiten realizar voladuras a distancia desde superficie, así como operación remota de equipos mediante tecnologías como SIMBA y Teleremoto.
Con ello, determinadas tareas pueden ejecutarse reduciendo la exposición directa del personal en zonas operativas.
De la extracción al concentrado
El proceso minero comienza con el desarrollo y preparación de rebajes, seguido de perforación, voladura, extracción, rezagado y acarreo del mineral.
Una vez en superficie, el material ingresa a la planta de beneficio, donde pasa por las etapas de trituración, molienda, flotación, espesamiento y filtrado.
El resultado son concentrados de zinc, plomo y cobre que continúan posteriormente dentro de la cadena metalúrgica.
Gestión y recirculación del agua
La unidad cuenta con un sistema de recirculación de agua que integra distintas etapas de la operación.
El circuito conecta la mina, piletas, espesadores, planta de beneficio, presa de jales y plantas de tratamiento, permitiendo reincorporar agua al proceso productivo y disminuir la necesidad de utilizar agua fresca.
A este esquema se suman monitoreos periódicos de calidad del agua y otros parámetros ambientales.
Reforestación y eficiencia energética
En 2024, Velardeña reportó trabajos de reforestación en 184 hectáreas de sitios colindantes a la unidad minera, con la plantación de 20 mil 036 ejemplares de especies nativas y endémicas.
En eficiencia energética, la operación sustituyó el 100% de sus lámparas fluorescentes por tecnología LED. De acuerdo con la información presentada por la unidad, este cambio permite ahorros superiores al 80% en consumo energético, además de menor emisión de calor y mayor vida útil de los equipos.
Velardeña también mantiene programas de manejo para papel, residuos orgánicos e inorgánicos, vidrio, plástico, electrónicos, neumáticos, madera, pilas y cartuchos de tinta, con esquemas de reciclaje, reutilización y disposición mediante empresas autorizadas.
Cerca de 4 mil empleos vinculados a la operación
El impacto económico de Velardeña también se refleja en el empleo.
La unidad reporta 1,210 empleos directos y 2,760 indirectos, lo que representa cerca de 4 mil puestos de trabajo vinculados con su actividad.
Dentro de la operación se contabilizan 137 empleados, 413 contratistas y 641 trabajadores sindicalizados.
Además, 85% del personal colaborador proviene de comunidades aledañas, mientras que la participación femenina alcanza 18%.
Proveeduría local
La mina también mantiene una cadena de proveeduría vinculada directamente con su zona de influencia.
Velardeña trabaja en el desarrollo y profesionalización de 25 proveedores locales, relacionados con actividades como insumos, servicios eléctricos, alimentación, limpieza, acarreo, obra civil, obra minera y servicios diversos.
La operación reporta además 39 proveedores en Cuencamé y 114 a nivel estatal en Durango.
Este componente permite que una parte del gasto operativo permanezca en la región y fortalezca empresas vinculadas directa o indirectamente con la actividad minera.
Reconocimientos y certificaciones
La unidad cuenta con distintos reconocimientos asociados con seguridad, desempeño ambiental, responsabilidad social y gestión.
Entre ellos se encuentran Excelencia Ambiental de PROFEPA, certificaciones ISO 45001 e ISO 14001, el distintivo ELSSA del IMSS, el reconocimiento de Empresa de 10 de Infonavit y acreditaciones vinculadas con Empresa Socialmente Responsable.
También mantiene certificaciones relacionadas con cadenas de valor libres de conflicto y reconocimientos ambientales de Semarnat.
Con más de una década de operación, Velardeña combina producción de zinc con conectividad 4G/5G, maquinaria a batería, operación remota, monitoreo digital, eficiencia energética, recirculación de agua y empleo local, elementos que muestran la transformación tecnológica que atraviesa actualmente la minería subterránea en México.